ＣＡＭＰＵＳ〈５〉
４限目の講義が終わり、ぞろぞろと学生たちが教室から出て来る。
その中に、京介と冬香の姿もあった。
きょうの彼等の授業は、これで終了。
しかも、あしたからゴールデン・ウィークが始まる。
冬香の表情が明るくて足取りも軽いのは、至って当然のことだ。
「なあ、このあとどうする？ まっすぐ帰る？」
「買い物がしたい。いいか」
「うん、もちろん。なに？ タバコか？ 酒？ それとも本？」
「全部だ」
「じゃあ、まず本屋だよな？―――あ」
ファン・クラブの３人組が階段の近くに立ち、談笑している。
ふたりに気付くと、嬉しそうに笑みをこぼしながら揃って頭を下げた。
冬香は軽く手を振って応え、そのまま通り過ぎて行く。
彼女たちと構内でばったり出くわすことがあっても、必要以上に接近することも、執拗に声を掛けてくることもない。
ただ、そんなふうに挨拶するだけだ。
新しいメンバーと思われる女子学生たちも同様で、無闇に近付いて来たりしない。
海神の厳命が効いているのだろう。
ふたりは中央玄関から外に出て、校庭を歩いた。
空が少し暗い。そのせいか、芝生でくつろぐ者の数は多くない。
「あ、そうだ。オレさ、やっぱ実家に帰るよ、ゴールデン・ウィーク中に。２、３日くらいかな。
タカじいの顔見て、ワンコと遊んでくる」
「ああ、それがいい」
「オレが留守のあいだ、ちゃぺのこと頼める？
連れてこうかとも考えたんだけど、まだガキだから、あんまり環境とか変えねえほうがいいだろうと思ってさ」
「わかった。俺が世話をする」
「悪ィな」
そして正門を通り抜けたのだが、その直後、ふたりは同時に足を止めた。
待ち構えていたかのように、ひとりの人物が近付いて来たからである。
特にこれといった特徴のない、ごく普通の若い男だ。年令は２０才前後か。
「見つけた……！ やっと見つけた……！」
男が震えた声を絞り出す。
京介はかすかに眉をひそめ、冬香は首をひねった。
「誰？ おめえの知り合い？」
「いや。……おまえの恋人だと言った男だ」
途端に冬香の眼差しがきつくなる。
「あー、そういや前にンな話があったっけな。けど、知らねえぞ、オレ。見たこともねえ。初めて会うヤツだよ」
男は愕然とした。
「な、なに言ってるんだ。知ってるに決まってるだろう？ きみは僕の恋人じゃないか。
なぜそんなひどいことを―――ああ、そうか……」
ふっと薄く笑う。
「そうか、わかった。拗ねてるんだね？ きみを長いあいだ、ほったらかしにしてたから。
それは謝るよ。ごめん。本当に悪かった。でも、僕だって一生懸命きみを探したんだよ？ 毎日毎日、探し回ったんだ。
なのに見つからなくて、途方に暮れてた。そうしたら、ここの学生が喋ってるのを聞いてね。
オレンジ色の髪をした、とても可愛い子だと話してたから、きみのことだとすぐにわかったよ。
だから待ってたんだ。ここで待ってれば会えると思って。その通りだった。ようやく見つけたよ。やっと会えた。
もうこれからはほったらかしにしないから、ずっときみと一緒にいるから、そんなに拗ねないで―――」
「ちょっと待て！」
男の言葉を断ち切るように冬香が叫んだ。
その顔は思い切り歪み、不快感を露にしている。
「気色悪ィこと言うなよ、てめえ。オレぁ男なんだぜ？ てめえの恋人なわけねえだろ。天地が引っくり返ったってあり得ねえよ」
男の表情が曇った。
「なぜだ？ どうしてそんな嘘を―――」
「ウソじゃねえ」
「嘘だ。そんなことあるわけないじゃないか」
冬香はムッとした。
「あるんだよ。んなウソついたって仕方ねえだろ。
それに、てめえのことなんかホント知らねえって。ほかの誰かと間違えてんだよ。人違いだ」
「し、知らない？ ほんとに？ どうして？ 僕を忘れてしまったのかい？」
「元々知らねえんだってばっ！ 忘れるもクソもねえっ！」
イライラする。一体なんなんだ、こいつは。
そんな冬香の怒鳴り声を聞きつけ、正門から出て来た学生や通行人が足を止めた。
野次馬は徐々に増えていく。
構わず冬香は更に怒鳴った。
「新手のナンパかっ!？ これ以上しつこくしやがると許さねえぞ、このタコッ！
ブン殴られたくなきゃ消えろっ！ とっとと消え失せろっ！」
「いやだっ！ やっと見つけたのにっ！」
訴えるように叫び、そして男は弱々しく笑った。
「ほら、思い出してくれよ。先月のことだ。きみが助けてくれたじゃないか。
３丁目の公園で、僕が暴漢に襲われてたときだよ。助けてくれただろう？」
「え……」
具体的な時期と場所が出て来たので、思わず冬香は記憶を辿った。
先月、公園、暴漢―――そういえば、と思い出す。
「身に覚えがあるのか」
京介に問われ、こくんと頷いた。
「３丁目かどうかわかんねえけど、確かに公園だったな。
そこでカツアゲされてるヤツがいてさ。黙って見てらんなくて、つい手ェ出しちまったんだよ。
大学までの道覚えるためにオレひとりで出歩いてた頃のことだ」
「思い出してくれたのかい？ ああ、良かった……」
男が歓喜に頬をゆるめ、冬香が怪訝そうに首をひねる。
「待てよオイ。あんときゃオレ、カツアゲした連中ブッ倒して、そのまんま別んとこ行ったんだぞ？
てめえにゃ声かけなかった。ひとことも喋ってねえ。なのに、なんで恋人なんてことになるんだよ？ おかしいだろ、それ」
「だって、きみは僕を好きなんだろう？ だから自分の危険を顧みないで僕を助けてくれたんだろう？
僕もきみが好きだよ。ひとめで好きになった。相思相愛の関係だ。だったら恋人同士に決まってるじゃないか」
冬香は呆れた。呆れ果てた。
さっぱり理解できない。まるで宇宙人と話をしているような気分になる。
「あ……あのなあ！ オレぁてめえを助けたんじゃねえっ！ カツアゲしてるヤローどもにムカついたからブッ飛ばしたんだっ！
てめえにもムカついたっ！ 男のくせに一発も殴り返さねえでボコボコにされやがって、情けねえったらありゃしねえっ！
だから声かけなかったんだっ！」
「なに言ってるんだ……」
男が声を震わせ、そして京介に視線を移した。
「……そうか、わかったぞ。きみがなにか吹き込んだんだな？ だから、その子が変なこと言うんだな？
最初から気に入らなかったんだよ。その子を隠して、僕に会わせないようにしてたんだから。
どういうつもりだ？ その子がほしいのか？ ああ、気持ちはわかるよ。そんなに可愛い子、ほかにいないもんな。
でも、だめだ。絶対渡さない。僕のものだ。僕の恋人なん―――」
「うっせえっ!! いいかげんにしろよクソバカヤロウッ!!」
ついに冬香が切れた。
「もう１回だけ言うっ!! 消え失せろっ!! でなきゃカツアゲされたとき以上にボコボコにすっからなっ!!
２度とオレの前に現われんなっ!!」
本当は即行でボコボコにしたい。だが、できれば近付きたくない。触りたくない。
わけがわからなくて不気味だからだ。こういう奴は苦手だ。
京介が冬香の肩に手を置き、耳元に囁いた。
「もう相手にするな。なにを言っても無駄だ。まともな会話にならない」
「うん、そだな。じゃあ帰ろ。なんか、すげえ疲れちまったぜ……」
深く吐息しつつ、冬香がくるりと背を向けた。
次いで京介も身体を反転させる。
そして、ふたりが歩き出したとき、野次馬の中から無数の悲鳴が上がった。
冬香が振り返ると、男が突進してきていた。手には包丁が握られている。その刃が鋭く光っている。
とっさのことに対応しきれない。逃げられない。刺されると思った。
思った瞬間、視界が真っ白に変わる。京介のコットン・シャツだ。彼の広い背中で視界が覆われたのだ。
冬香の前に立ちはだかり、京介が男の凶器を受けていた。
男が京介から離れる。握った包丁から血が滴っている。
京介の脇腹が赤く染まっている。染みは見る見る広がっていく。
「きょ……」
名前を呼ぼうとしたとき、ブツン、という音が頭の中に響いた。なにかが断裂したらしい。
野次馬から沸きあがる叫び声を遠くに感じながら、冬香は男の腕を蹴り、凶器を落とさせた。
それから男のみぞおちに再び蹴りを入れて倒し、馬乗りになって顔を殴った。何度も何度も両の拳で思い切り殴りつけた。
本能に任せた行動だった。なにも考えていなかった。なにも考えられなかった。
不意に身体が浮き上がる。
（―――え……？）
見ると、京介に襟首をつかまれ、持ち上げられていた。まるで犬か猫の子のように。
「もうやめろ。これ以上やったら死んでしまう」
そう告げる美声は少しばかり苦しげだ。
美顔も少しばかり歪み、片手で脇腹を押さえている。赤い染みは胸元にまで広がっている。
すとんと地面に下ろされた冬香は、次いで思わず京介の腰を両腕で力一杯抱き締め、その脇腹に自分の身体を押し付けた。
「こら、なにをやってる。離せ。おまえの服が汚れる」
冬香は言うことを聞かない。
これでもかというくらい、ぎゅうっと京介を抱き締め、ぐいぐいと身体を密着させるだけだ。
ああ、そうか、止血のつもりか、と京介は察した。
間違った方法だけれど、この子のやることはいつも本当にいじらしい。
そこへ海神が現われた。槇村も一緒だ。
走って来たらしく、ふたりとも呼吸が少々乱れている。
気を失って倒れている男と転がった包丁、そして京介と冬香の様子を見て、海神の眼鏡の奥の目つきが険しくなった。
「京介くん、大丈夫かい？ 怪我の具合は？」
「大したことありません。自分で手当てできます」
「では、槇村に車で送らせよう」
「すみません」
申し訳ないが、この場合やむを得ない。
さすがに、こんな血が滲んだ服のまま歩いて帰るわけにはいかない。
その場を収拾するために海神は残り、ふたりは槇村に伴われて駐車場へ向かった。
