ＣＡＭＰＵＳⅡ〈５〉
６月に入って梅雨入り宣言されると、それを待ち構えていたかのように雨の日が増えた。
しかも、例年になく湿度が高いため、異様なくらい蒸し暑い。
「うえ～、ムシムシする～。気持ち悪ィ～、たまんねえ～」
マンションから外へ出た途端、冬香は顔をしかめて文句を言った。
毎日のように不快な気候ゆえ、心底うんざりしてしまう。
「学校までの辛抱だ。ほら、行くぞ」
そう告げながら、京介が傘を開く。本日は小降りなので、相合い傘だ。
「……おめえ、ホント汗かかねえよなあ。長袖のシャツなんか着て、んな長ェ髪して、見るからに暑そうなのにさ」
「平気だと言っただろう」
「うん、聞いた。うらやましいったらねえぜ、っとに」
冬香の顔には早くも汗が浮かび、滝のように流れている。
歩き出してから、まだ３分も経っていないのに。
何日か前、「そんなに暑いのなら、タンクトップを着てハーフパンツでも穿いたらどうだ」と京介が進言したのだが、
冬香は半袖のＴシャツにジーンズという服装を変えなかった。
理由は「おめえしかいねえとこなら裸でも構いやしねえけど、外じゃ腕も脚も出したくねえんだよ。
なまっちろいし、細ェし、みっともねえじゃねえか」である。
普段まったく人目など気にしないくせに、おかしなことを言うものだと思ったけれど、
そういえば身体にコンプレックスがあるのだったと思い出し、納得した京介だった。
「まだ冬のほうがマシだよなあ。着込みゃあ寒ィの凌げるじゃん。
でも、夏は素っ裸になっても暑くて、どうしようもねえ―――あ、見えてきた」
愚痴をこぼしていた冬香の表情が、いきなり明るくなる。同時に声も弾む。
店頭でソフトクリームを売っている菓子屋が目に映ったからだ。
ターッと駆けて行ってバニラをひとつ買い、ターッと戻って来て京介の傘に入り、なんとも美味しそうに食べながら歩く。
それが最近の日課になっている。
食べ終わる頃、大学に到着。
正門を通って校庭を経由し、中央玄関へ向かう。
「―――あれ……？」
冬香は目を丸くした。
あまり学生らしくない人物が立っている。
大柄で背が高く、趣味のいいスーツを着こなし、颯爽とした雰囲気を持つ男性だ。
濡れた髪や肩の水滴を片手で払い落とす仕草は、きびきびしている。
「ウッソ！ なんで？」
ひとりごちつつ冬香は駆け出した。
その姿に気付いた男性が少々驚き、そして形相を崩す。
笑い皺が非常に似合う、爽やかで魅力的な笑顔だ。
彼は持っていたアタッシュケースを足元に落とし、飛びついてきた冬香を両腕でしっかりと抱き締めた。
「久し振りだな。元気だったか？」
口調は快活、声は中低音。どちらも耳に心地好い。
「うん、元気。なんでここにいんの？ いつ帰って来たわけ？」
「ついさっきだ。おじさんから頼まれてた仕事があるんで、先に片付けようと思ってな。
まさか、おまえに会えるとは思っていなかったよ。運が良かった」
そんな会話をしながら軽くキスを交わし、互いの頬を交互に合わせる。
「ん？ なんだか甘い香りがするな」
「ソフトクリームじゃね？ さっきまで喰ってたから」
「朝から冷たいものか。相変わらず強靭な胃袋だな」
「おう。―――あ、きょおすけ、紹介するよ。早乙女
秋斗、オレの兄ちゃんだ」
近付いて来た京介に、秋斗は右手を差し出した。
「初めまして、冬野くん。いつも弟がお世話になってます」
「初めまして。こちらこそ」
握手に応じながら、３番目の兄貴かと京介は思う。
そんな彼を、秋斗は興味深そうに眺めた。
「話に聞いていた通り、本当に大きいなあ。俺が相手を見上げるなんて日本じゃ滅多にないんだけど。
２メートル弱ってとこ？」
「はい」
「やっぱりか。俺より１０センチくらい高いもんな。───酒のほうは？ イケる？」
「ええ、まあ」
「今度ぜひ家のほうに遊びに来てくれないか。一緒に食事して一杯やろう。秘蔵の酒があるんだ」
「ありがとうございます」
「楽しみにしているよ。それと、改めて、弟のことをよろしく頼みます」
「はい」
破顔して頷いた秋斗は、冬香に視線を移し、くしゃっと頭を撫でた。
「ゆっくり話したいが、時間がない。おじさんとの仕事を済ませたら会社に寄って、そのまま空港へ直行だ」
「え、んじゃ家に帰んねえの？」
「ああ、今回は無理だ。少しでもおまえに会えて良かったよ。元気でな」
「うん、アキちゃんも。ちゃんと喰って、ちゃんと寝なきゃダメだぞ？」
「わかってる。心配するな、体力には自信があるから。じゃあ、またな」
弟ともう一度ハグし、京介に軽く片手を振ったあと、アタッシュケースを拾い上げ、秋斗は離れていった。
その背中を見送る冬香の眼差しは、名残りを惜しむかのようだ。
「……俺たちも行こう。遅刻する」
「あ、うん」
京介に促され、冬香は歩き出した。
「ラグビーかなにか、やってたのか」
「アキちゃん？ うん、アメフト。よくわかったな」
「あの身体を見れば見当がつく」
「そっか、デケェもんな。おめえにゃ敵わねえけどさ」
「ほかの兄貴たちも大きいのか」
「ううん。背は高ェけど、幅はそれほどでもねえ。
ホントあんま似てねえんだよ、３つ子っつうとビックリされるくらいだから。性格もバラバラだしな」
そんな話をしているうちに、教室に到着。
間もなく講義が始まり、そして終わり、ふたりは廊下へ出た。
そのまま中央玄関に向かう。午後まで授業がないので、いったん帰るためだ。
「えー？ それって三角関係？」
「でも、冬野くん、相手の人と握手したらしいわよ？」
「じゃあ正々堂々と早乙女くんを奪い合おうってこと？」
「うわぁ、ステキな展開ねえ。萌えるわぁ」
そんな囁き声が聞こえてきて、冬香はコケそうになった。
（な、なんでンな話になるわけ……？）
とんでもない妄想だ。まったく理解できない。ある意味、恐ろしい気がする。
「きょおすけ、今の聞こえたか……？」
「ああ。相変わらず勝手に盛り上がってるようだ」
「なあ……」
中央玄関に着くと、ファン・クラブの３人組がいた。
やけに硬い表情で、なにやら話し込んでいる。
「……アイツらも、同じこと考えてんのかな？」
「きっと大差ないだろう」
「誤解だって説明したほうがいいか？」
「たぶん喜ぶとは思う」
「んじゃ、ちょっと待ってて。アイツらにゃ恩があるから」
冬香は走って行って声を掛けた。
少し驚きながらも、３人はいつものように揃って頭を下げ、礼儀正しく挨拶する。
その表情は依然、強張っている。
「あのさ、おめえらも、やっぱ三角関係とか思ってるわけ？」
冬香が問うと、３人は同時に頷いた。
「今ちょうど、その話をしてたんです……」
「早乙女さんに確認しに伺おうかどうしようか、迷ってて……」
「ほんとだったら悲しいから、聞かないほうがいいかなって……」
ぶんぶんと冬香は首を横に振った。
「違う違う。ありゃオレの兄ちゃんだから」
「え……でも、抱き合ってキスしたって……」
「そりゃ挨拶。単なる挨拶だよ」
「……ほんとですか？」
「うん、ホント。そういう挨拶なんだ、オレら兄弟は昔っから」
ぱあっと３人の顔に笑みが広がる。
「ああ、良かったあ。安心しましたあ」
「おふたりが別れちゃったら、もうどうしようかと」
「ツーショットが見られなくなったら寂しいですもん」
次いで３人は礼を告げ、
「ほかのメンバーにも知らせてきます」
と言い、嬉しそうに駆けて行った。
「ほんと良かったね。みんなも喜ぶわ」
「うん。それに、お兄さんと挨拶でキスするっていうのもオイシくない？」
「オイシイ！ 倒錯っぽくてステキ！」
そんな３人の声が聞こえてきて、再びコケそうになった冬香だったが、まあいいやと思い直し、くるっと振り返る。
（―――あ……）
離れた場所に立つ京介に、女子学生が話しかけていた。
顔を赤く染めながらも必死な表情で、両手に持った封筒を差し出している。
だが、京介のほうは完全無視だ。顔をそむけ、一瞥もくれようとしない。
そして、冬香の用事が済んだのを見て取ると、すっと歩き出し、足早に彼に近付いた。
「行こう」
「え……いいのか？」
「ああ」
京介と一緒に歩きながら、冬香は後ろを振り返ろうとしたが、大きな手に頭をつかまれ、前を向かされてしまった。
「見なくていい」
「あ……うん」
その通りだ。見ても仕方ない。
（けど、あの女、どっかで会ったことあるような……）
しばし考え、思い出す。実家からマンションへ戻ったとき、コンビニの前で声を掛けてきた４人の中にいた。
「あなたが一緒だったから、冬野さん、刺されて怪我をしたんじゃありませんか」と痛いところを突いてきた女だ。
京介がひとりになるのをずっと待っていたのかもしれない。
そして、思い切って彼に接近し、話し掛け、手紙を渡そうとしたのだろう。
（けど、きょおすけってば、完全にシカトだもんなあ……。
あー、そういや、オレが初めて会ったときもあんなだったっけ。
なに言っても返事してくんねえし、オレを見なかったよなあ……）
なんだか懐かしい気がする。ほんの３ヶ月前のことなのに。
思えば、今もそうだ。
女とはもちろん、ほかの男子学生とだって、京介はまともに口を聞かない。目を合わせることもない。
（……オレだけ、か……）
きちんと視線を合わせて普通に喋るのは、自分だけ。ひとりだけ。
まるで京介を独占しているようなものだ。
（……え？……え？ なんでオレ、こんなに嬉しいんだろ……？）
理由はわからない。でも、嬉しい。ものすごく嬉しい。それだけは確かだ。
