ＡＧＩＴＡＴＩＯＮ〈１〉
枕元の目覚まし時計が鳴り出したので、京介は仰臥したまま片腕だけを伸ばし、手探りで止めた。
隣の冬香が、もぞもぞと動き始める。
そして、のろのろと起き上がるが、まだ瞼が半分しか開いていない。かなり眠そうだ。
「おはよ……」
消え入りそうな声で言って上体を傾け、冬香は美顔の唇にキスを落とした。
そういう挨拶をするのが、もうすっかり習慣になっている。
キスに応えてから、京介がオレンジ色の髪をくしゃりと撫でた。
「おはよう。すごい寝癖だ。シャワーを浴びるか」
「ん……浴びる……」
冬香を脇に抱えて浴室へ運んだ京介は、歯磨きと洗顔のあとに髭を剃って着替えてから、
コーヒーメーカーに豆を入れ、ちゃぺのエサと水を補充した。
やがて、全裸の冬香がリビングに現われる。やっと目が覚めたらしく、すっきりした表情だ。
彼はバスタオルで髪を拭きながら京介に歩み寄り、
「おはよー」
と長身に抱きついて、キスをねだる仕草を見せた。
寝惚けていたため、寝起きの行動が記憶に残っていないのである。
もう済ませたとは言わず、京介は腰を折り曲げ、それに応じた。
「おはよう。服を着てこい」
「うん」
食事中の愛猫にもキスをしてから個室へ入って行った冬香は、
間もなくＴシャツにジーンズという服装で出て来て、キッチン・カウンターの椅子に座る。
その隣に京介が腰掛け、ふたりでコーヒーを飲んだ。
「ドライヤーを使わなかったのか」
「あ、うん、めんどくせえもん。ほっときゃ、そのうち乾くよ」
「けっこう伸びたな」
「だなあ。ここに引っ越して来る前に切ったっきり、ほったらかしだから」
まだ濡れている髪を、冬香は片手で無造作に掻き上げた。
「そろそろ切ろうかって、何度かシノちゃんからメール来たんだけどさ」
「シノ？」
「うん、アキちゃんの友達の美容師。オレがガキんときから、ずっと切ってくれてんの。
髪が伸びた頃になると決まって連絡くれるし、実家まで切りに来てくれて、すげえ面倒見いいんだ。腕もいいな。
んで、引っ越し先まで出張するって言ってくれたんだけど、シノちゃんの店も家もちょっと遠いみてえなんだよ。
だから悪ィと思って、気軽に頼めなくてさ」
「その店はどこにある」
「えーっと、しろかね？ つったかな？」
「城鐘か」
確かに少し遠い。ここからだと車で１時間半くらい掛かる。
「なら、こっちから出向いたらどうだ」
「うぇ？ 行けるわけねえじゃん、オレひとりで。場所もよく知らねえのに」
「おまえをひとりで行かせるわけないだろう。もちろん俺が付き合う。
場所は、その人に詳しく教えてもらえばいい」
「あー……ホント遠いらしいぞ？」
「わかってる。今更遠慮なんかするな」
「あは……。うん、あんがと。んじゃ、あとでシノちゃんに電話してみるわ」
不意に冬香は思い出した。この部屋で迎えた最初の朝のことを。
あのときも髪の話になり、なぜそんなに長く伸ばしているのかと京介に尋ねたら、願掛けという答えだった。
（きょおすけの願いって、自分の中にいる別のヤツが消えること、なのかな……？
消す方法がねえから、願掛けに頼るしかねえってこと……？）
そもそも、二重人格というのが一体どういうものなのか、さっぱりわからない。
けれど、ほかの人間に身体を乗っ取られて好き勝手に使われるのは、
とても歯がゆくて腹立たしくて、屈辱的かつ気色悪いことなのではないだろうかと思う。
あの日以降、いろいろ考えた。
ほんの少しでも京介の気持ちを楽にすることはできないかと、思考を巡らせた。
でも、なにも思いつかなかった。
（やっぱオレにできんのは、きょおすけが必要だって、きょおすけじゃなきゃダメなんだって、
言葉とか態度で素直に示すことだけだよなあ……）
そうすれば、彼は己れに対する評価を変えてくれるかもしれない。
価値がないなどと思わなくなってくれるかもしれない。
こんなことくらいしかできないのが、なんだか無性に情けないけれど……
「―――冬香」
「え？ あ、なんか言った？」
「腹は空いてるかと訊いたんだ」
「ううん。まだ、そんなには減ってねえ」
「１限目が終われば時間ができる。それまで待てるか」
「うん。んじゃ、そんとき学食で朝メシにしよう」
「ああ」
コーヒーを飲み干し、ふたりは立ち上がった。
すると、ちゃぺが食後の毛づくろいを中断して走り寄って来て、ひどく悲しそうに鳴いた。
自分だけ残されることを理解しているらしい。
夏休みのあいだ、ほとんど共に過ごしたため、その寂しさは余計に大きいようだ。
「ごめんな、ひとりにして。おめえを大学に連れてくわけにゃいかねえんだよ。
なるべく早く帰って来るからさ。留守番、頼むぞ？」
「にゃー……」
冬香は愛猫をきゅうっと抱き締め、その小さな身体を床に下ろした。
後ろ髪を引かれる思いだが、こればかりはどうしようもなかった。
「ねえねえ、ウインターズ見たっ？」
「見た見たっ。なんか親密度が一気に増したみたいっ」
「そうそうっ。早乙女さんてば冬野さんのシャツの裾を握って歩いてて、全っ然放さないのっ。
冬野さんは早乙女さんのことが気になって仕方ないって感じで、しょっちゅう見てたしっ」
「うんうんっ。それに、学食じゃふたり並んで座ってたって聞いたよっ？
前はいつも向かい合って座ってたのにっ」
「あと、早乙女さん、なんだか綺麗になったと思わないっ？」
「思う〜っ。冬野さんも益々美人になったわっ」
「夏休みのあいだに絶対なにかあったよねっ」
「やっぱり、ついにデキちゃったのかしらっ？」
「そうよ、そうに決まってるじゃないっ。夏休みが終わって１週間も大学に来なかったのだって、
きっと離れ難くてイチャイチャしてたんだわっ」
「きゃ〜っ、ステキ〜ッ！ 萌える〜っ！」
とファン・クラブの女子たちが異様に盛り上がる一方、不快感を露にして非難する学生も少数いたが、
どんな声を小耳に挟んでも当人たちはまったく意に介さなかった。
毎度の如く、勝手にしろ、という気分である。
「おっちゃーん、いるかー？」
ノックしたあと、冬香が理事長室のドアを開けると、
海神が窓のそばに立ってタバコを吸い、槇村がテーブルの上のカップを片付けていた。
「やあ、ふたりとも、久し振りだね」
と老紳士は笑顔で迎え、優秀な秘書は微笑を浮かべて一礼した。
「おっちゃんの顔見に来たんだけど、大丈夫？ 邪魔していい？」
「もちろんだ。さあ、入って掛けなさい。たった今、ファン・クラブの子たちが帰って行ったところだよ」
「へえ、そっか」
冬香は海神とハグして頬を合わせ、次に槇村とも同じ挨拶を交わしてからソファーに座り、
京介は頭を下げたあと、ごく自然に冬香の隣に腰を下ろした。
なるほど、と海神は思う。ファン・クラブの学生たちから様々な話を聞かされたが、確かにその通りだ。
冬香の顔つきが妙に大人びて、可愛らしさが美麗へ移行し、色香まで漂っているような印象を受ける。
京介のほうは一段と落ち着き払い、更に美貌に磨きがかかったような。
それに加え、ふたりの雰囲気が濃密になったというべきか。
これでは「まるで恋人同士そのものだった」と評されるのも至極当然だ。
なにかあったのかもしれない。夏季休暇のあいだに、ふたりの心境に影響を及ぼすような大きな出来事が。
恐らく悪いことではないだろう。そうでなければ、こんなふうには変わらないはずだ。
特に冬香は、なんでもそのまま顔や態度にはっきり出る性分だから。
そう考え、満足感を得た海神だが、突然ひとつの思いが湧き上がってきた。
―――まさか、本当に恋愛関係になった、とか？
いいや、それはない、と即座に否定する。
ふたりとも同性愛の嗜好は持っていない。ストレートのはずだ。
だから、そんな関係になりようがない。
「おっちゃん？ どうかした？」
冬香に問われ、海神は顔をほころばせた。
「いいや、別に。ところで、おチビさん、もう具合はいいのかい？」
「うん、すっかり。っつうか、休んだ１週間の最後のほうはサボリみてえなもんだったけどな。
朝早く起きんのがツラくて、学校に来んのも面倒でさ」
「おやおや。まあ、元気になったのなら結構だ」
そこに、いったん退室していた槇村がコーヒーを持って戻って来た。
そしてテーブルにカップを置き、ふたりに会釈して再び出て行く。
海神はタバコを消してから革張りの椅子に座り、改めてふたりを見やった。
「きょうの授業は？ もう終わりかい？」
「うん、終わり。久し振りのせいか、なんか妙に疲れちまったよ」
と冬香が答え、首をほぐすように左右に揺らした。
「んで、これから城鐘に行ってくる。髪、切りに」
「城鐘？―――ああ、そういえば秋斗くんの友人の美容院があるのだったね」
「そ。さっき電話したら、予約入ってなくてヒマだから来いって」
「だったら、槇村の車に乗って行きなさい。
ちょうど同じ方面に用事があって、これから出掛けるところだから」
「あ、ホント？ そりゃ助かるわ」
「京介くんも一緒に行くのかい？」
「はい」
その返答に軽く頷いた海神は、
次いで机上のインターフォンを使い、ふたりを城鐘まで送るよう槇村に伝えた。
「マキちゃん、すぐ行くのかな？」
「いいや、もう少しあとだ。コーヒーを飲むくらいの時間はあるよ」
「そっか。んじゃ、いただきま」
「いただきます」
コーヒーを啜りながら雑談していると、やがて槇村が迎えに来たので、
ふたりは海神に挨拶を残して理事長室から出た。
駐車場へ向かって先に槇村が歩き、ふたりが並んで続く。
冬香は京介のシャツの裾をしっかりと握り締め、京介は冬香の様子を頻繁に窺っている。
いつの間にか、外へ出るときは必ずそうするようになった。
挨拶のキスと同様、今ではもう習慣と化していることだ。
途中、辰巳を見掛けた。数人の女子学生と談笑しながら歩いていた。
「あ、ヘンタイヤロー」
思わず呟いた冬香の言葉に、槇村が小さく笑う。
「早くも人気者なんですよ。講義が理解しやすくて面白い上、他愛のない話をしても楽しいそうで。
とりわけ女性の受けが大変いいみたいですね」
「へえ。だから、あんなふうに女に囲まれてるってわけか」
「ええ。もう珍しい光景ではありません」
「ふうん」
あの日以来、冬香は辰巳に会っていない。マンションでも、その付近でも、まったく遭遇しなかった。
（……あ。そういや、アイツに世話んなったこと、きょおすけに話してねえや）
訊かれなかったので、それきりになっていた。完全に失念していた。
やはり一応言ったほうがいいだろうと思ったので、城鐘の駅前に着いて車から降り、槇村と別れてから、
あの日のことを包み隠さず京介に報告した。
それを聞いた彼の眉が一瞬だけ、ぴくりと揺れる。
その微量の反応を冬香は見逃さなかった。
「あ、や、心配いらねえから。別に変なこととかされたわけじゃなくて、ただ休ませてくれただけだし」
「……そうか」
「あんとき、急にオレがいなくなっちまったから、おめえ、あちこち長ェこと探しまくってくれたんだよな？
ごめん、面倒かけて。って、すげえ遅くなっちまった。すぐ言わなきゃなんなかったのに」
「謝らなくていい」
「次は外に行かねえようにするよ。部屋ん中で逃げ回るだけにする。
……って約束はできねえけど。そうしようと思って外に出たんじゃねえからさ」
「そんな約束もしなくていい。どこへ逃げたって構わない。捜しに行く」
「そっか？ んじゃ、そうしてくれ」
「ああ。―――行こう。そっちの方向だ」
冬香がシャツの裾をつかむのを待って、京介は歩き出した。
我ながら滑稽だと思う。冬香をひどい目に遭わせたくせに、彩家辰巳と接触したことを知った途端、
不愉快になるなんて。そんな資格がどこにある？
しかし、これが嫉妬というものなのだろうか？ なんとも厄介な感情だ。
５分ほど歩いた頃、赤い看板のあるビルが見えてきた。
「もしかして、あれか？」
「ああ、あの３階だ」
ふたりはビルの中へ入り、エレベーターに乗った。
